Bandada de pardelas sombrías en Moss Landing

Las aves que descansan sobre estas aguas de la bahía de Monterey son probablemente pardelas sombrías, y muchas de ellas anidan en el otro extremo del planeta. Cuando Scott Shaffer y sus colegas colocaron geolocalizadores a ejemplares de colonias de Nueva Zelanda, los recorridos dibujaron un ocho que abarcaba todo el Pacífico, un viaje de ida y vuelta de 64.037 kilómetros de media, con desplazamientos diarios de hasta unos 910 kilómetros. Cuando se publicó, en 2006, era la migración animal más larga jamás registrada con dispositivos electrónicos. California es una escala de ese circuito, y las aves que se mecen aquí pueden llevar apenas unas semanas fuera del hemisferio sur.

Concentraciones como esta fueron mucho más frecuentes en otro tiempo. La pardela sombría era el ave marina más abundante de la Corriente de California, con unos 5 millones de ejemplares estimados frente a la costa a finales de los años setenta, y después tres series de censos independientes registraron un descenso de alrededor del 90 por ciento entre 1987 y 1994, coincidiendo con un aumento de la temperatura superficial del mar. Lo que mantiene abierta la cuestión es que los recuentos en esas mismas colonias de cría de Nueva Zelanda cayeron de forma mucho más suave, en torno al 1 por ciento anual, de modo que los investigadores siguen discutiendo cuánto fue pérdida real de población y cuánto un desplazamiento de las aves hacia zonas de alimentación frente a Japón y Alaska. La UICN clasifica la especie como Casi Amenazada, lo que hace que una bandada de este tamaño merezca seguirse de cerca.