Cría de ballena jorobada saltando

Una joven ballena jorobada irrumpe desde la bahía de Monterey, frente a Moss Landing, con el agua del mar chorreándole de la piel oscura mientras una larga aleta pectoral arrastra por la superficie agitada. Racimos pálidos de percebes le cubren la barbilla y la parte delantera del hocico, y un ave marina solitaria cruza el encuadre por encima de ella. El rompeolas de escollera, la playa de arena y los bajos edificios del puerto quedan a poca distancia por detrás, un recordatorio de lo cerca que llegan estos animales de la costa. Las ballenas se alimentan a la vista de la playa porque la cabecera del Cañón Submarino de Monterey llega hasta unos pocos cientos de metros de la arena y acerca a la orilla aguas profundas, frías y cargadas de presas.

Una ballena joven como esta llega con las zonas de alimentación todavía por aprender. Las crías de jorobada nacen midiendo entre cuatro y cinco metros en las aguas cálidas de México y Centroamérica, y luego nadan hacia el norte con sus madres hasta California mientras siguen mamando. Los estudios con marcadores en la bahía de Monterey registraron crías amamantándose en las zonas de alimentación en tandas de unos 23 segundos de media, y captaron a una cría lanzándose a por su propia presa, aprendiendo el oficio de la temporada de alimentación septentrional mientras aún dependía de su madre.

Las ballenas que se alimentan frente a California pertenecen a poblaciones que siguen protegidas a nivel federal tras décadas de recuperación: el grupo de Centroamérica como en peligro y el de México como amenazado. Los enredos en artes de pesca de cangrejo y las colisiones con barcos son las principales amenazas que afrontan en estas aguas.