El arte rupestre de la Serranía de La Lindosa

En la cuenca del río Orinoco del sureste de Colombia, una serie de enormes mesetas rocosas de arenisca, llamadas tepuis, se elevan desde la densa selva húmeda. Desde la antigüedad, los acantilados de estas montañas fueron importantes sitios culturales. Sirvieron como refugios, puntos de referencia para la navegación, lugares de reunión comunitaria y como gigantescos lienzos para su arte rupestre, mediante los cuales los primeros habitantes comunicaban sus mitologías, historias y hazañas. Un tramo de estos tepuis, la Serranía de la Lindosa, alberga algunos de los sitios de arte rupestre más extensos y elaborados del mundo, y puede estar entre los más tempranos de las Américas. Cuán temprano se datan estas pinturas sigue siendo objeto de debate, como se explorará más abajo en detalle. Estas obras ayudan a ilustrar la experiencia de los primeros cazadores-recolectores en el continente sudamericano, ofreciendo una rara ventana a la cultura no material de estos pueblos. Esta zona no solo es rica en historia arqueológica, también es un refugio ecológico para la fauna neotropical, parte de la amplia radiación de especies de la Amazonia, que frecuentemente se representan en el arte rupestre. Algunos de los pictogramas aquí incluso podrían mostrar encuentros entre humanos y megafauna ahora extinta, aunque eso también es un tema controvertido.

Secciones

• Introducción
• Antecedentes y turismo
• Nuevo Tolima
• Cerro Azul
• Raudal Angosturas
• Arqueología e interpretación
• ¿Representaciones de la megafauna?
• Magia, mito y significado
• Fuentes

Antecedentes y turismo

La cobertura sobre la Serranía de la Lindosa comenzó a difundirse rápidamente por los medios internacionales en 2020, cuando una cadena de televisión británica empezó a publicitar su nuevo documental “Jungle Mystery: Lost Kingdoms of the Amazon”. Periódicos y revistas de todo el mundo reciclaron un texto promocional excesivamente sensacionalista del mismo comunicado de prensa, declarando que la “Capilla Sixtina de los antiguos”, con arte rupestre de 12.000 años que se extendía por ocho millas, había sido “descubierta” recientemente. Aunque era buen cebo de clics, estas afirmaciones eran algo engañosas. Estos paneles de arte rupestre sí son grandes en comparación con la mayoría de los sitios de arte rupestre de las Américas, con el mayor panel alcanzando unos 91 m. Pero aunque la propia cadena de la Serranía de la Lindosa se extiende alrededor de ocho millas, los sitios están dispersos a grandes distancias, con la mayoría ubicados en tres lugares principales: Cerro Azul, Nuevo Tolima y Raudal Angosturas. Otros sitios más pequeños y menos conocidos incluyen Cerro Montoya 1, Limoncillos y Casita de Piedra, algunos de los cuales aún están siendo excavados por investigadores.

La mayoría de estos sitios no fueron descubiertos recientemente, incluidos los paneles más grandes presentados en medios internacionales como si fueran hallazgos nuevos. Aparte de los pueblos indígenas de esta región, que probablemente han visitado estos sitios durante milenios, los europeos cartografiaron por primera vez esta área a principios del siglo XIX. El célebre explorador Richard Schultes escribió sobre este arte rupestre en 1943. Los informes de esta zona continuaron durante décadas, incluidos los de Alain Gheerbrant en 1952 (Gilreath & Hedges, 2020). Las excavaciones arqueológicas comenzaron aquí posteriormente en la década de 1980. Judith Trujillo Téllez, quien ha participado en excavaciones con el Grupo de Investigación de Arte Rupestre (GIPRI) desde 2017, expresó su frustración por la cobertura mediática que lo presentaba como un descubrimiento nuevo: “...el documental que están preparando y anunciando con un título escandaloso, exagerado, impreciso y sin fundamento”... “hay registros de algunos de los murales desde 1948 (Gheerbrant) y siguen apareciendo nuevos. Como las investigaciones las han realizado personas que hablan español y los informes aparecen en español... ¡¡¡como si no existieran!!! Europa sigue descubriendo América.”

Y aunque existe evidencia de algunos pictogramas que se remontan a hace 12.000 años, es casi seguro que no todos tengan esa antigüedad. Estas correcciones no deberían restar nada a la grandeza de estas pinturas, pero sí ponen de relieve algunos problemas de cómo los medios con fines comerciales tienden a informar sobre la arqueología. Es importante separar los objetivos de marketing de las empresas mediáticas de los artículos científicos de los investigadores, donde por lo general es más confiable volver a las fuentes originales.

Aun cuando los sitios de arte rupestre no son descubrimientos nuevos, durante décadas esta región ha sido difícil de acceder para viajeros e investigadores. En la década de 1960, el gobierno colombiano de tendencia derechista combatía el levantamiento guerrillero de los rebeldes de las FARC tras el asesinato de líderes izquierdistas electos. Tras años de negociaciones, se alcanzó un tratado de paz en 2016. A partir de ese acuerdo, el territorio anteriormente controlado por las FARC en toda Colombia comenzó a abrirse nuevamente a los forasteros, y la Serranía de la Lindosa se volvió más accesible para la investigación y el turismo.

Aunque la guerra terminó, persisten tensiones con algunos exmiembros de las FARC. Algunos se han volcado al narcotráfico, cultivando marihuana y coca en la selva circundante. En respuesta, el ejército ha incrementado su presencia aquí, con el objetivo de restablecer la seguridad y ayudar a promover el turismo y el comercio. Hay soldados apostados con ametralladoras en los puestos de control que conducen a la ciudad principal, San José de Guaviare, con algunos campamentos en las afueras. Mi guía explicó que había más de lo habitual, dado que se acercaban elecciones y estaban tomando precauciones contra posibles ataques terroristas a candidatos políticos o en centros de votación.

Comparto esta historia no para desalentar a quienes desean visitar esta zona, ya que en conjunto fue un viaje fascinante que recomendaría ampliamente a quienes tienen experiencia viajando por Latinoamérica. Aunque escuché algunas advertencias sobre esta parte de Colombia antes de venir, mi impresión fue que las rutas turísticas son seguras si se va acompañado de un guía local, y que la gente fue en general cálida y acogedora. Para quienes estén considerando visitar la región, sugeriría, sin embargo, contar al menos con un nivel intermedio de español, ya que los angloparlantes son muy raros en esta parte de Colombia. La región del Guaviare está fuera de los circuitos habituales y no suele incluirse en los itinerarios por el país. Pero se siente como una joya sin explotar, con gran potencial para convertirse en un foco de ecoturismo, con una rica historia cultural y oportunidades de observación de fauna que rivalizan con lo que he visto en otros lugares de la cuenca amazónica. Y la comunidad local ciertamente podría beneficiarse de un aumento de los ingresos del turismo.

En el momento de mi viaje, en 2023, había muy poca información en línea sobre cómo visitar el arte rupestre, así que incluyo a continuación datos sobre cada sitio para posibles viajeros, antes de profundizar en la interpretación arqueológica. Durante mi estancia aquí visité los tres sitios más grandes: Cerro Azul, Nuevo Tolima y Raudal Angosturas. Cada uno es único. Todos requieren guías locales interpretativos para ver las pinturas, por lo que la visita debe coordinarse de antemano con una empresa turística local, no como caminatas independientes (ni sería buena idea intentarlo en solitario debido a parte de la fauna local). Si viajas aquí principalmente por la arqueología, quizá debas organizar un viaje personalizado para visitar también otras ubicaciones, ya que todos los paquetes preestablecidos que vi solo incluían uno de los sitios.

Nuevo Tolima

Nuevo Tolima es el más cercano de estos sitios de arte rupestre a la ciudad, a unos 45 minutos en coche al suroeste de San José de Guaviare. Contiene uno de los paneles de arte rupestre pintados con mayor elaboración, aunque es relativamente pequeño. A menudo este es el único sitio que se incluye en los recorridos por Guaviare. Nuevo Tolima está en el lado sur de la Serranía de la Lindosa, que no está sobre la misma carretera que la ruta hacia los otros dos sitios. Otras atracciones de esta zona incluyen Los Pozos Naturales (piscinas naturales), Túneles Naturales (túneles naturales) y Ciudad de Piedra, que son ejemplos de la geología única de la región. También visitamos una sección cercana de selva tropical, en un intento fallido de avistar un ave rara del noreste de Sudamérica, conocida como el gallo de las rocas guayanés. Sin embargo, sí tuvimos un encuentro cercano con una madre pecarí y su media docena de crías.

Cerro Azul

El sitio más grande, Cerro Azul (Colina Azul), contiene siete paneles a lo largo de tres niveles de acantilados. No fue planificado, pero coincidió que estaba aquí durante un eclipse solar. Mientras ascendíamos la montaña, tropas de monos aulladores y monos ardilla se movían por el dosel. Los sonidos del bosque se llenaban con sus aullidos y las llamadas de aves tropicales. Cuando el cielo comenzó a oscurecerse, el bosque cayó en un silencio inquietante.

Cerca de la cima de la montaña, encendimos las linternas frontales y entramos en una cueva larga. Al internarnos más, colonias de murciélagos comenzaron a alzar vuelo y aleteaban alrededor de nuestras cabezas. Salimos de la cueva por el otro lado de la montaña, emergiendo junto a un panel de arte rupestre. Mi guía explicó que la cueva tenía un significado espiritual especial para las tribus que antaño habitaron la zona. Las culturas indígenas de esta región han considerado históricamente las cuevas y la tierra como representaciones de un inframundo, del cual surge la vida y adonde han regresado sus ancestros. Señaló un pictograma que se creía que representaba la cueva, y la gruesa capa de rojo en la parte inferior de la mayoría de los paneles se ha interpretado como una representación del inframundo.

Raudal Angosturas

Tras pasar la noche en una pequeña granja cerca del inicio del sendero en Cerro Azul, partimos temprano hacia Pinturas de Raudal la mañana siguiente. Después de descender por un camino de tierra pedregoso, llegamos al diminuto pueblo ribereño de Raudal Guayabero para desayunar, antes de remontar el río en una embarcación estrecha. Mientras navegábamos por los rápidos, decenas de tortugas fluviales del tamaño de un plato se deslizaron por las rocas hacia el agua, y grandes garzas, que cazaban peces desde las orillas rocosas, alzaron el vuelo hacia los acantilados circundantes.

We landed on the riverbank Raudal Angosturas and headed up the mountain into the jungle. A large troop of surprisingly tame Desembarcamos en la ribera de Raudal Angosturas y nos internamos montaña arriba en la selva. Una gran tropa de monos churuatos sorprendentemente dóciles se alimentaba de frutos de palma sobre nuestras cabezas. Ascendimos la montaña hasta llegar a un único y largo muro de arte rupestre. Los pictogramas mostraban criaturas acuáticas, como tortugas, caimanes y anacondas… y también criaturas altas con cuellos largos y narices colgantes largas (¿posible megafauna extinta? se comenta más abajo). Continuamos trepando por las rocas, a través de un estrecho cañón en ranura, hasta el mirador en la cima de una mesa cubierta de bromelias de aspecto exótico. Aunque el arte rupestre aquí quizá no igualaba al de Cerro Azul, de los tres sitios que visité, este se sintió el más salvaje y remoto.

Arqueología e interpretación

¿Qué puede saberse entonces de las personas que ocuparon antaño la Serranía de la Lindosa? Tenemos muchas pistas, no solo por los miles de pictogramas que dejaron, sino también por los residuos arqueológicos del vivir cotidiano hallados en el sedimento bajo las paredes del acantilado. La pintura usada para crear este arte está coloreada principalmente por pigmento de ocre (óxido de hierro). Existe una larga historia de uso de esto por parte de los pueblos tempranos durante más de cien mil años a lo largo del Paleolítico. El ocre también se ha usado en todo el mundo como pintura corporal, para ahuyentar insectos y en enterramientos para decorar los cuerpos de los difuntos. Usaban ocre en varios tonos, del amarillo al rojo, moliéndolo hasta hacerlo polvo y mezclándolo con agua para crear pintura.

A través de excavaciones, los investigadores pudieron determinar cuándo se ocuparon por primera vez estos sitios y cuándo comenzaron a pintarse. Un equipo colombiano realizó pruebas de radiocarbono en excavaciones de tres sitios de arte rupestre del área. Los tres arrojaron resultados similares, con dataciones seguras de 12.600–11.800 AP (aunque Cerro Azul tenía carbón fechado en 20 mil AP). Se encontró ocre en estas capas de sedimento temprano (Morcote-Ríos et al., 2020). El sitio se ocupó por primera vez hace 12.000 años (con base en semillas, huesos y carbón), y algunas de estas excavaciones revelan tanto ocre usado para pintar como fragmentos de roca que habían caído en las capas más antiguas ocupadas del sedimento, lo que indica que las pinturas más tempranas podrían datar de esa época (Morcote-Rios et al., 2020).

Esto, sin embargo, no significa que todas las pinturas sean tan antiguas. Más bien marca la fecha más temprana en que probablemente comenzaron. Algunos escépticos de esa datación temprana preguntan cómo no se habrían lavado estas pinturas tras miles de años expuestas a los elementos. Los guías de Cerro Azul explicaron que el ocre usado aquí se mezclaba con resina vegetal para actuar como aglutinante y ayudar a su conservación. ¿Quizá similar a cómo el ámbar de la savia de los árboles puede preservar un insecto durante millones de años? También vale la pena señalar que los paneles protegidos por salientes se conservaron mejor, mientras que varios paneles más expuestos al viento y la lluvia se han desvanecido. También afirmaron que algunas pinturas más recientes, hechas encima de obras más antiguas, no usaron la misma mezcla de ocre y savia. Desafortunadamente, el ocre en sí no es un compuesto orgánico, por lo que generalmente no puede datarse por radiocarbono. Pero si esta pintura realmente contiene savia, ¿podría aún datarse por carbono? Si no, podrían emplearse otras técnicas nuevas en estudios futuros, como datar nidos de avispas y termitas formados encima del arte rupestre.

Aunque aún no se sabe cuándo se añadió cada pintura, sí brindan una rara ventana a cómo estas primeras culturas de cazadores-recolectores interactuaban con su entorno. Tanto las imágenes como las excavaciones apuntan a una dieta de amplio espectro, indicada por huesos de animales pequeños, palmas y frutos. También se encontraron semillas de la planta yopo, una planta psicodélica que se muele e inhala, aún usada de manera ritual por chamanes tribales por toda la Amazonia. Los diseños geométricos pintados en estos muros —espirales y otros patrones repetidos— podrían representar visiones vistas durante estos estados alucinógenos (The Painted Forest, 28).

Se puede obtener más información sobre sus creencias espirituales a partir de la disposición general de las obras. Los paneles a menudo se separan en tres niveles distintos. Como se mencionó antes, una capa inferior, pintada con rojo oscuro y grueso, se entiende como representación de la tierra y su inframundo. La capa media representa el reino terrestre, con imágenes de su vida, diversas formas de animales, escenas de caza y pesca, y patrones que muestran cestas y redes tejidas, o fuerzas elementales como el sol y el agua. Algunos de estos símbolos recuerdan imágenes conocidas por haber sido hechas por pueblos indígenas en tiempos más recientes, cuyos significados antropólogos han ayudado a descifrar. Figuras de palitos de humanos miran hacia arriba con los brazos en alto, en lo que podría ser simbólico de adoración. Luego, en lo alto de las paredes verticales del acantilado, algunas hasta a diez metros, y ampliamente separadas de las pinturas inferiores, se piensa que representan los espíritus de ancestros fallecidos y otras deidades. ¿Cómo alcanzaban esas alturas en paredes tan verticales? Pinturas en varios sitios muestran figuras humanas escalando una escalera o troncos de palma, lo que indica cómo pintaban las partes altas. Otras imágenes parecen mostrar personas cayendo de árboles, quizás ilustrando los peligros inherentes a intentar dibujar esas pinturas más altas.

¿Representaciones de la megafauna?

Si bien la interpretación de pinturas rupestres como estas es en parte subjetiva, algunos investigadores en la Serranía de la Lindosa han planteado la hipótesis de que aportan evidencia de coexistencia y caza de megafauna (Iriarte et al., 2022). De ser cierto, apuntaría hacia una datación temprana de estas pinturas, ya que estas criaturas se extinguieron a los pocos miles de años de que estos sitios fueran ocupados por primera vez. El clima durante ese período era más frío y seco, y la selva tropical ecuatorial era considerablemente más pequeña que hoy. Esta región consistía más en matorral y sabana, hábitats asociados con megafauna como los perezosos gigantes y los caballos. Aunque aún no se han encontrado huesos de megafauna en asociación estrecha con estos sitios, la mayoría de la megafauna representada sí se ha hallado en el área más amplia durante el Paleolítico tardío y el Holoceno temprano, incluida evidencia de depredación humana de mamuts, gompoterios y perezosos gigantes en numerosos sitios (Iriarte et al., 2022; Bryan et al., 1978). Si cazaban megafauna, probablemente se descuartizaba en el lugar de la caza debido a su tamaño, en consonancia con evidencia de otros sitios de matanza de megafauna, en vez de cargar huesos pesados de vuelta a sus lugares de habitación.

Dos de las posibles imágenes más convincentes de megafauna serían de lo que se hipotetiza como un perezoso gigante. Los perezosos gigantes extintos, como Megatherium americanum, sobrevivieron hasta el Holoceno, al menos hasta ~8.000 años AP (Hubbe et al., 2007). Por tanto, hubo un solapamiento entre ellos y los humanos que ocupaban esta región. El animal en uno de los pictogramas aparece con garras largas, cabeza grande, brazos anteriores más largos que las patas traseras y con su cría. También parece mostrar las manos inclinadas hacia adentro, similar a cómo los perezosos y sus parientes xenartros caminan sobre los costados de sus manos debido a sus garras largas y curvadas. Se lo representa junto a humanos de tamaño mucho menor. Una segunda imagen al lado muestra a un hombre lanzando una lanza a un animal de proporciones igualmente grandes, ilustrando que el humano está representado en relación con el animal (no que los cazadores no exageren a veces el tamaño de su presa). Las figuras humanas en ambas imágenes tienen aproximadamente la misma altura relativa que el supuesto perezoso.

Otros sostienen que, en lugar de un perezoso gigante, podría representar un carpincho (capibara) o un oso andino de anteojos. A mí no me parece un capibara. Un oso andino podría ser plausible, ya que también se encuentra en Colombia y Venezuela. Y parece que al animal en estas imágenes le faltan colas, que los perezosos gigantes sí tenían, mientras que el oso de anteojos no posee una cola notable. Incluyo ambas interpretaciones para que el lector llegue a sus propias conclusiones.

Raudal Angosturas tiene tres imágenes de animales altos con narices colgantes alargadas. Sus proporciones corporales, con piernas largas y cuellos verticales altos, no parecen sugerir que sean tapires, una especie nativa que sí tiene una probóscide prensil (pequeña trompa). Los tapires aparecen en otros pictogramas en otros sitios, como Cerro Azul, pero allí muestran proporciones más precisas, con patas más cortas y un cuello y cabeza más horizontales. Algunos han sugerido que estos pictogramas de Raudal Angosturas más bien representan Macrauchenia, un ungulado de megafauna extinto. Las grandes aberturas nasales en la parte superior del cráneo de esta especie sugieren que también pudo haber tenido una probóscide similar a la del tapir. Sin embargo, los fósiles de Macrauchenia solo se han hallado más al sur en Sudamérica, no tan al norte en Colombia. Pero sí se han encontrado fósiles de un pariente cercano, Xenorhinotherium, en esta parte norte de Sudamérica, incluida la cercana Venezuela, datando de un periodo próximo (Carlini et al., 2010; Villavicencio Figueroa et al., 2016). Otros fósiles de Xenorhinotherium se han encontrado en el este de Brasil, que, como la Serranía de la Lindosa, también era más cálido y seco, lo que sugiere que estaba más adaptado a estos climas que Macrauchenia (de Oliveira et al., 2020).

Otro pictograma de Nuevo Tolima muestra lo que podría ser una especie de camélido. Los investigadores sugieren que podría tratarse de un Palaeolama o Hemiauchenia extinto (Iriarte et al., 2022). Señalan que la imagen muestra patas delanteras más cortas, algo más característico de los camélidos sudamericanos silvestres que de las patas delanteras más largas típicas de las llamas domesticadas. Aunque la afirmación de que podría ser un camélido no parece inverosímil, no entiendo por qué no proponen que pueda ser un guanaco o una vicuña, dos especies supervivientes con morfología similar.

Hay otros posibles pictogramas de megafauna que no pude visitar, ya que están en sitios menos accesibles. El primero es una imagen de lo que parece un caballo, ubicada en lo alto del borde de un acantilado en Cerro Azul. Los investigadores sostienen que la forma convexa de la cabeza y las patas más robustas son características de especies paleolíticas extintas que existían en las Américas en ese momento. Los caballos se extinguieron en Sudamérica aproximadamente entre 8–5 mil años atrás, antes de ser reintroducidos por los europeos (Villavicencio et al., 2019; Coltorti et al., 2012). El contraargumento aquí es que se trata de una representación mucho más tardía de caballos poscoloniales, aunque estos suelen representarse con jinetes en otros sitios de arte.

Por último, en otro lugar del lado occidental de la Serranía de la Lindosa, se ha sugerido que uno de los pictogramas podría mostrar un proboscídeo (un pariente de los elefantes modernos), posiblemente un gompoterio como natiomastadon (Iriarte et al., 2022). De toda la megafauna sugerida aquí, personalmente encuentro esta la menos convincente, en gran medida porque ni siquiera parece tener patas, y porque tiene proporciones generales incorrectas para un gompoterio. Algunos de estos pictogramas se sienten un poco como una prueba de Rorschach, donde la gente puede proyectar su propio significado sobre las formas que ve.

Los desacuerdos sobre la interpretación de estas pinturas nos recuerdan cómo las personas pueden observar el mismo conjunto de datos y llegar a conclusiones marcadamente distintas. El significado del arte rupestre antiguo es particularmente difícil para alcanzar conclusiones definitivas. Resulta complicado saber con certeza qué pretendían realmente representar estos primeros artistas, y los propios autores de estos estudios admiten que se necesita más investigación. ¿Quiero que estas imágenes representen megafauna? Sí, sería fantástico confirmar que la gente que vivió aquí realmente interactuaba con estas grandes especies desaparecidas. Pero ese deseo no debe influir en determinar lo que es en verdad. En este punto, lo mejor que puedo decir sobre estos pictogramas es que la evidencia existente es inconclusa y que quizá estudios adicionales puedan responder la pregunta con mayor firmeza. Se están desarrollando nuevas técnicas de datación que podrían darnos pronto nuevas pistas para ayudar a fechar pinturas individuales, en cuyo caso al menos sabríamos si se crearon cuando se sabe que esa megafauna todavía existía. Y futuras excavaciones, incluidas mejoras en la detección de trazas de ADN animal, quizá confirmen algún día si fueron consumidos en estos sitios. Estaré atento a futuras investigaciones provenientes de la Serranía de la Lindosa.

Magia, mito y significado

Imagina cómo habrá sido para las personas que vivían en esta selva primigenia. ¿Cuál era su interpretación del mundo físico que encontraban? Era una época anterior a que los humanos tuvieran explicaciones científicas sobre la naturaleza de la realidad. ¿Cómo se habría percibido un eclipse sin comprender el sistema solar? ¿O cómo se explicaba una tormenta eléctrica sin conocimiento de la electricidad? ¿Cómo se habrían entendido los atardeceres vibrantes sin saber cómo la luz se refracta a través de la atmósfera terrestre? ¿O algo tan simple como la transformación del agua en vapor, o de la madera en fuego? ¿O cómo se crean nuevas vidas a nivel biológico? ¿Cómo habrían explicado tales cosas a sus hijos, o incluso a sí mismos?

Intenta imaginar cómo sería el paisaje interior de la mente para estas culturas tempranas, sin lengua escrita ni sistema legal codificado. ¿Cómo interpretaban las imágenes vistas en los sueños? ¿O durante las alucinaciones surgidas del uso de plantas psicodélicas? La división entre lo subjetivo y lo objetivo no estaba tan claramente delimitada. Para nosotros, gente moderna, desde la revolución científica gran parte del mundo que nos rodea se ha explicado en términos más analíticos y categóricos. Pero en aquellos tiempos antiguos aún no existían conceptos como la psicología o el subconsciente, ni nociones modernas que segmentan escuelas de pensamiento en agrupaciones como religión frente a ciencia. La realidad en la que vivían tenía una cualidad sobrenatural que sus mitologías buscaban explicar. Los fenómenos naturales aparecían como sobrenaturales. La concepción, el nacimiento, la enfermedad y la muerte estaban envueltos en misterio. Y la tierra, la propia tierra en la que residían, estaba en el centro de su realidad subjetiva, orbitada por los cielos. Las cosas parecían ocurrir como guiadas por fuerzas mágicas y por un panteón politeísta, donde era generalizada la creencia en espíritus, tanto de sus ancestros como de los animales.

Eran los ancianos de cada tribu quienes eran vistos como depositarios de la sabiduría heredada. Todo lo que sabían de su procedencia provenía de una línea de relatos transmitidos por sus antepasados. Los recuerdos y enseñanzas de esos ancestros perdidos podían sentirse como visitas de sus espíritus. Las visiones vistas en ceremonias rituales se tomaban como el mundo celestial revelando verdades cósmicas sobre la naturaleza de la realidad. Los chamanes navegaban este ámbito psicológico de símbolos y metáforas, aportando una estructura mítica al mundo. Y, a través de los eones, las tribus humanas tempranas desarrollaron sus propias mitologías que intentaban explicar lo incomprensible. Cada una tenía sus propios relatos de creación, cómo se formó la tierra y cómo surgieron sus pueblos. Y a medida que las tribus chocaban y se mezclaban, sus creencias seguían entrelazándose y transformándose, con culturas que fluían y cambiaban a lo largo del tiempo.

Sin mapas, rasgos geográficos como ríos y montañas habrían servido como importantes referencias de navegación, adquiriendo gran significado cultural y ancestral. Eran pueblos que vivían en pequeños clanes itinerantes, al principio dependientes únicamente de alimentos silvestres, que aprendieron a explotar y dar forma al bosque según su voluntad. La tierra misma era una parte fundamental de su patrimonio cultural. Sus tradiciones, enseñanzas e historia se transmitían de forma oral, o visualmente mediante pinturas y grabados en paredes rocosas como estas. No había libros, ni medios, ni escuelas, ni internet para buscar respuestas. En su lugar, contaban con el arte rupestre como un medio duradero para registrar sus creencias e historias. Los tepuyes de la Serranía de la Lindosa son algunos de los mejores ejemplos que tenemos de estos importantes hitos culturales dentro de las Américas. Sus lugares sagrados de reunión ahora nos brindan ventanas al pasado remoto, permitiendo una rara mirada a las mentes de los habitantes originales de esta tierra.